Antes se suponía que la inteligencia era fija al nacer, pero hoy sabemos que es producto de la herencia y la experiencia. La estimulación cerebral temprana en los niños es la clave para el desarrollo cognoscitivo futuro. Por ende un buen entorno familiar influye preponderamente en ello.
Muchos especialistas desarrollaron lo que a la final se llamó la Escala HOME, (Home Observation for Measurement of the Environment, HOME; R. H. Bradley, 1989; Cladwell y Bradley, 1984), el cual consiste básicamente en que observadores capacitados realizan entrevistas al principal cuidador del niño o niña para realizar calificaciones en base a una correlación significativa con las medidas del desarrollo congnoscitivo.
Uno de los factores importantes del HOME es medir la capacidad de respuesta de los padres. Tambien evalua factores del entorno como ser, cantidad de libros, presencia de juguetes, etc. Desde luego algunos elementos a diagnosticar tienen menor relevancia cultural.
En función a los resultados de estudios con las escalas HOME, de estudios neurológicos y otras investigaciones, se han elaborado las siguientes guías para estimular el desarrollo cognoscitivo de los bebes y niños pequeños:
1. En los primeros meses ofrezca estimulación sensorial, pero evite la sobreestimulación y los ruidos distractores.
2. A medida que su bebé crece construya un entorno que favorezca el aprendizaje con libros y objetos interesantes (que no tienen que ser juguetes caros), y proporciónele un lugar para jugar.
3. Responda a las señales de su bebé. De esta forma se establece un sentimiento de confianza hacia el mundo como un lugar acogedor y da a los bebés la sensación de que controlan su vida.
4. Dé a su bebé el poder de producir cambios mediante juguetes que se puedan sacudir, moldear o mover. Ayúdelos a descubrir que hacer girar una manija abre una puerta, accionar un interruptor prende una luz y abrir una llave suministra el agua para bañarse.
5. Dé a su bebé libertad para que explore. No lo confine durante el día en una cuna, asiento o cuarto pequeño y déjelo poco tiempo en un corralito. Construya un entorno a prueba de niños donde puedan moverse con libertad.
6. Hable con su bebé. No van a aprender a hablar por oír radio o televisión; necesitan la interacción con los adultos.
7. Cuando hable o juegue con su bebé, involúcrese en lo que les interese en el momento y no trate de cambiar su atención hacia otra cosa.
8. Establezca escenarios en los que pueda enseñarles habilidades básicas de aprendizaje, como marcar, comparar y clasificar objetos (digamos, por tamaño o color), poner cosas en orden y observar las consecuencias de las acciones.
9. Celebre sus nuevas habilidades y ayude a su bebé a practicarlas y ampliarlas. Quédese cerca, pero no lo abrume.
10. Léale a su bebé en una atmósfera cálida y acogedora desde una edad temprana. Leer en voz alta y hablar sobre los cuentos fomenta habilidades preparatorias de la alfabetización.
11. Sancione poco. No castigue ni ridiculice los resultados de una exploración de ensayo y error normal.
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