Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Western Sydney, la Universidad de Harvard, el Kings College, la Universidad de Oxford y la Universidad de Manchester descubrieron que Internet puede producir alteraciones agudas y sostenidas en áreas específicas de la cognición, que pueden reflejar cambios en el cerebro y afectar nuestra atención. capacidades, procesos de memoria e interacciones sociales.
En una primera revisión, publicada en World Psychiatry , la principal revista de investigación psiquiátrica del mundo, los investigadores investigaron las principales hipótesis sobre cómo Internet puede alterar los procesos cognitivos, y examinaron en mayor medida hasta qué punto estas hipótesis fueron respaldadas por hallazgos recientes de Investigación psicológica, psiquiátrica y neuroimagen.
El extenso informe, dirigido por el Dr. Joseph Firth, investigador principal del Instituto de Investigación de Salud NICM, Western Sydney University y investigador honorario de la Universidad de Manchester, combinó la evidencia para producir modelos revisados sobre cómo Internet podría afectar la estructura y función del cerebro. y desarrollo cognitivo.
«Los hallazgos clave de este informe son que los altos niveles de uso de Internet podrían impactar en muchas funciones del cerebro. Por ejemplo, el flujo ilimitado de avisos y notificaciones de Internet nos alienta a mantener constantemente una atención dividida, que luego a su vez, puede disminuir nuestra capacidad para mantener la concentración en una sola tarea «, dijo el Dr. Firth.
«Además, el mundo en línea ahora nos presenta un recurso excepcionalmente grande y constantemente accesible para datos e información, que nunca está a más de unos pocos toques y golpes.
«Dado que ahora tenemos la mayor parte de la información objetiva del mundo literalmente a nuestro alcance, esto parece tener el potencial de comenzar a cambiar las formas en que almacenamos, e incluso valoramos, los hechos y el conocimiento en la sociedad y en el cerebro».
La reciente introducción y la adopción generalizada de estas tecnologías en línea, junto con las redes sociales, también preocupa a algunos maestros y padres. Las pautas de 2018 de la Organización Mundial de la Salud recomendaron que los niños pequeños (de 2 a 5 años) estén expuestos a una hora por día, o menos, de tiempo frente a la pantalla. Sin embargo, el informe también encontró que la gran mayoría de las investigaciones que examinan los efectos de Internet en el cerebro se han realizado en adultos, por lo que se necesita más investigación para determinar los beneficios y las desventajas del uso de Internet en los jóvenes.
El Dr. Firth dice que aunque se necesita más investigación, evitar los posibles efectos negativos podría ser tan simple como asegurarse de que los niños no se pierdan otras actividades de desarrollo cruciales, como la interacción social y el ejercicio, al pasar demasiado tiempo en dispositivos digitales.
«Para ayudar con esto, ahora también hay una multitud de aplicaciones y programas de software disponibles para restringir el uso de Internet y el acceso en teléfonos inteligentes y computadoras, que los padres y cuidadores pueden usar para colocar algunas reglas ‘amigables para la familia’ en torno al tiempo dedicado en dispositivos personales y también en los tipos de contenido relacionados», dijo.
«Además de esto, hablar con los niños a menudo sobre cómo les afecta su vida en línea también es importante, con la esperanza de identificar a los niños en riesgo de ciberacoso, comportamientos adictivos o incluso explotación, y así permitir una intervención oportuna para evitar resultados adversos».
El profesor Jerome Sarris, Director Adjunto y Director de Investigación del Instituto de Investigación de Salud NICM, Western Sydney University y autor principal del informe, está preocupado por algunos de los posibles impactos del aumento del uso de Internet en el cerebro.
«El bombardeo de estímulos a través de Internet, y la atención dividida resultante comúnmente experimentada, presenta una serie de preocupaciones», dijo el profesor Sarris.
«Creo que esto, junto con la creciente #Instagramification de la sociedad, tiene la capacidad de alterar tanto la estructura como el funcionamiento del cerebro, al tiempo que también puede alterar nuestro tejido social.
«Para minimizar los posibles efectos adversos del uso de Internet multitarea de alta intensidad, sugeriría la atención plena y la práctica de enfoque, junto con el uso de técnicas de ‘higiene en Internet’ (por ejemplo, reducir la multitarea en línea, los comportamientos rituales de ‘verificación’ y la actividad nocturna en línea, mientras participa en más interacciones en persona) «, dijo el profesor Sarris.
Coautor y director del programa de psiquiatría digital en el Centro Médico de Diáconos Beth Israel y becario clínico en la Escuela de Medicina de Harvard, el Dr. John Torous agregó: «Los hallazgos de este documento resaltan cuánto más tenemos que aprender sobre el impacto de nuestro sistema digital mundo en salud mental y salud del cerebro. Ciertamente, hay nuevos beneficios potenciales para algunos aspectos de la salud, pero debemos equilibrarlos con los riesgos potenciales».
El investigador y coautor del estudio de Oxford, Dr. Josh Firth, agregó: «Está claro que Internet ha alterado drásticamente la oportunidad para las interacciones sociales y los contextos dentro de los cuales pueden tener lugar las relaciones sociales. Por lo tanto, ahora es fundamental comprender el potencial para mundo en línea para alterar realmente nuestro funcionamiento social y determinar qué aspectos de nuestro comportamiento social cambiarán y cuáles no».
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